Дороги и тропы
15 мая 1452 года, утро – часов 5-6 утра.

Мне казалось, что Даниель задает такие тривиальные вопросы, что я даже терялась, что же ему ответить. С другой стороны, подумав, я поняла, что, наверное, окажись я в его мире, то так же удивлялась всему. Наверное. Признаться, я совершенно не представляю, как и что может измениться на несколько сот лет…или десятков? Запамятовала, из какого он года. Или он не говорил? Прежде, чем ответить на его вопрос, я украдкой взглянула на него с каким-то потаенным опасением, словно водила за собой опасного преступника.
- Раньше было много, но сейчас остались единицы, – ответила я, неопределенно пожав плечами, всматриваясь в сторону замка сквозь молодую зелень куста, служившего нам прикрытием. – Магия умирает, – ни без сожаления добавила, аккуратно пальчиками раздвигая ветки и бегая взглядом по крепостной стене и всматриваясь в открытые тяжелые ворота, где периодически мелькали тени прохожих. – Похоже, уже началась подготовка к балу… – чуть не взвыла я, разволновавшись настолько, что с ударами сердца, кажется, вздрагивала и вся я.
Замок действительно просыпается рано, и я всегда возвращалась домой до того, как всходило солнце. До того, как на улицу высыпала прислуга, сливая в сточные канавы помойные ведра, раздражая мерзким запахом сонно кудахтающих кур и дворовых собак, копающихся в мусоре. Утром некоторые места замка совсем не напоминали сказочные – были совсем обыденными, как и в любой деревне. Я не любила утро. Промозглое, влажное, вонючее. Я предпочитала оказываться в это время в теплой кровати и смотреть на пробивающиеся сквозь облака лучи солнца и наслаждаться щебетом птиц, которые взлетали ввысь и прятались в гнездах под козырьками крыши донжона, спасаясь от уличного зловония. Но сегодня все было иначе… и я совершенно не представляла, как нам поступить, чтобы остаться незамеченными. Вновь взглянув на завернутого в накидку юношу, я с печалью осознала, что он-то пройти сможет, а вот я – вряд ли: нет, меня, конечно, пропустят, но месяца на два хватит разговоров о том, что Принцесса Сфорца выбралась по рассвету из леса в неподобающем виде. И меня пугали возможные ароматы, которые я представляла себе совсем не чарующими. Благо, что к пробуждению королевской знати все и в замке и в его округе не напоминало об утреннем ужасе, когда, зная, что никто за ними не следит, слуги позволяли себе куда больше вольностей.
- Нет, в нашем королевстве нет ковров-самолетов. Да и не было, вроде… По-моему, их вообще уже не осталось. Раньше к нам только арабский принц прилетал на ковре самолете – но теперь, как уже сказала, магия умирает и для дальних путешествий не хватает магической силы. Поэтому в них не осталось никакого смысла, Даниель, – от части, это был вопрос внутренней и внешней политики королевства, в чем я, признаться, не очень-то и разбиралась, но смогла относительно разумно ответить, оперируя тем, что слышала мельком из разговоров отца со своими советниками. – Даниель… – неуверенно позвала я, заметив вывешенную сушиться на веревку недалеко от ворот накидку рядом с простынею. – А ты не мог бы… ну… подобраться туда и украсть вон ту накидку. То есть не украсть, за кражу у нас отрубают запястья, а одолжить – мы ее потом вернем, – взволнованно тараторила я. – Ты завернешься в свою накидку, я завернусь в эту и мы пройдем с тобой незамеченными, – я ободряюще улыбнулась – план был ужасный, но иного я не придумала.

В моем госте из будущего проклюнулись манеры. Хотя, может, конечно, это всего лишь издевательство, но хотя бы мой новый друг не стал мне перечить и пошел добывать накидку, которая могла бы помочь нам добраться до моей спальни. А что потом? Вдруг он не сможет пройти обратно сквозь свое зеркало? Где мне его тогда прятать? Вдруг нас кто-нибудь заметит? Надо как-то найти ему подобающую одежду на этот случай… Но явно не стоит ее воровать у местных жителей. С другой стороны, если не у них, то придется «позаимствовать» ее у отца. Или дяди. Или, что было бы логичнее, учитывая статус и возраст, у Принца.
- Благодарю, Даниель, – прервав хихиканье, вызванное мыслями о такой воровстве, я поблагодарила своего спутника, вежливо кивнув и приняв «свою» накидку. – Надеюсь, она действительно чиста и не заразна… – озвучила вслух свои мысли и накинула на себя темно-коричневую, крестьянскую ткань, скрывшись под ней. Опустив взгляд, заметила, что платье предательски выглядывает и, ничего лучше не придумав, подняла ткань, скомкав ее кое-как и свернув жгутом на животе. Радуясь, что капюшон скрывает мое лицо, я отчаянно краснела, представляя, какой бесформенной толстушкой выгляжу со стороны. – Идем? – и спросила, и поторопила я, желая как можно скорее оказаться в привычном для себя окружении.
Похоже, в замке приготовления к балу шли полным ходом. Это ощущалось по все возрастающему напряжению и безразличию к таким странным прохожим, скрывающим свое лицо, как мы с Даниелем. Да, охрана замка во время приготовления к ответственному мероприятию оставляет желать лучшего. А во время проведения этого мероприятия вряд ли даже муха пролетит мимо незамеченной.

Бальный зал