14 мая 1452 года, ночь
Личные покои Принцессы

Что такое фонарик, я все-таки выяснила и даже поняла: это что-то вроде светлячков или того светящегося шара под потолком за стеклом и длинная трубка, которую ты держишь в руке и светишь вперед. Но светлячков нам ловить было некогда, да и негде, а тот прирученный светящийся шар почему-то, по словам Даниеля, не будет светить здесь, поскольку не хватит каких-то непонятных проводов. Но, чтобы сеньор Даниель не волновался, я согласилась взять свечу, хотя предпочитала передвигаться по давно изученным коридорам под покровом темноты. Признаться, я волновалась, тихо ступая на каменный пол: но, как я и предполагала, доблестная охрана башни посрамила имя и честь Короля Сфорца заливистым храпом и крепким сном. Оправдываться я не стала: сделала вид, что так и надо, хотя отметила в памяти, что утром надо будет не забыть сделать втык подобной халатности. В покоях сестры было тихо и мы, спускаясь по спиралевидной лестнице вниз, приближались к кладовке:
- Там я нашла зеркало, – шепотом едва ли не в первый раз за время нашего путешествия произнесла я, кивком головы указав на устрашающего вида решетку и дубовую дверь за ней. – Там подвал и кладовка, – приподняв свечу повыше, чтобы лучше видеть лицо Даниеля, я вопросительно взглянула на него, словно бы спрашивая, хочет ли он заглянуть туда посреди ночи…

15 мая 1452 года, раннее утро
Тьма рассеивалась, и надобности в свете свечи у нас уже не было. В прочем, от этого воскового куска, заляпавшего мне все платье, мы избавились давно – еще пересекая стены замка в том маленьком проходе, которым обычно пользовалась я. Сейчас стены замка, как и сам замок, были позади и впереди нас встречал частокол деревьев Таинственного леса. Почему-то это первое место, куда я веду своих спутников. Может, во мне живет злодей? Хотя, Джульетта вернулась оттуда в целости и сохранности, а больше я никого не водила тем же маршрутом.
- Ну что, ты еще не веришь мне? – с легкой издевкой спросила я у Даниеля, слегка поежившись от утреннего холода и изредка морщась от холодных прикосновений к ногам вымокшего в росе низа платья. Мимо нас пролетел сонный светлячок, бормоча под нос какую-то мелодию: на всякий случай я отступила за плечо своего спутника, спрятавшись, хотя, похоже, ночная работа светлячка так утомила, что он нас даже и не заметил, уныло мигая гаснущим огоньком на попе.

Даниель оказался таким благодарным слушателем и милым и отзывчивым спутником, что гулять с ним всю ночь напролет оказалось очень легко и приятно. Я даже не устала! Ну, разве что совсем чуть-чуть, но королевская выдержка не позволяла показать свою слабость, которая присутствовала лишь в редких внутренних порывах зевнуть, как иногда позволяла себе делать наедине с собой, когда никто из посторонних не увидит моей разинутой «варежки». Вопросы, которые сыпались из моего спутника как из рога изобилия, заставили меня тихонечко рассмеяться. Хотя, наверное, окажись я на его месте, то вряд ли бы ходила молча.
- Русалки живут в лагуне, а не в лесу, но к месту их обитания можно пройти через лес. Но я не советовала бы тебе, – слегка поморщившись, решила предупредить я своего неожиданного компаньона. – Они хоть и красивы, но общение с ними может быть опасно. Если они заманят тебя в воду, то выбраться на сушу ты уже не сможешь, – на самом деле я не знала, достоверны ли эти слухи, потому что сама видела русалок только на картинках, а все остальное знала лишь по рассказам феи-крестной. Не так давно я предпринимала попытку добраться до водопада, где и нашли себе пристанище оставшиеся в живых русалки, но так никого там тогда и не видела. Видимо, ночью они спят так же, как и простые люди. – И единорогов уже не осталось, – я печально покачала головой и мне было действительно грустно. В замке раньше жил единорог. Наверное, последний в своем роде. Но единороги – светлые магические существа, и им оказалось тяжело жить в мире, где начались войны и где магия начала умирать. Может, конечно, я смею надеяться, единороги еще где-то и остались. – А вот говорящие деревья есть, – обрадовавшись тому, что хоть что-то волшебное я могу показать своему гостю из будущего, я схватила Даниеля за руку и потащила в темную лесную чащу, удаляясь прочь от виднеющейся в предрассветных утренних лучах тропы. – Бежим! – поторопила я, пригибаясь, подлезая под низкими ветвями деревьев и перепрыгивая через некрупные ветви, преграждающие нам путь, слегка поскальзываясь на влажной траве и загнивающей в росе опавшей листве, цепляясь и смущаясь за руку Даниеля, чтобы не распластаться в грязи.
В Таинственном лесу действительно были говорящие деревья. Были и те, которые могли не только говорить, но и ходить – деревья-кочевники. Обычно их использовали в своих целях лесные разбойники, но я искренне надеялась, что мы их не встретим, тем более я не собиралась вести Даниеля в чащу. Еще пару недель я видела одно такое чудо-дерево не так далеко от замка, нужно было двигаться точно на запад от основной дороги, ведущей от замка в деревню, и там, за упавшим деревом, покрытым пушистым вечно влажным мхом, будет стоять дерево-кочевник – старое и противное, если честно, и очень ворчливое. Но для знакомства с нашим миром вполне сгодится.
- Синьор Альберо? – позвала я, на самом деле не зная, как зовут дерево, поэтому обращаясь к нему вежливо, но все же называя просто «дерево». Пара костлявых лысых веток высунулось из-за сочной листвы соседней липы. – Даниель, познакомься, это – дерево-кочевник, – с торжествующей улыбкой представила я своего, признаться, мимолетного знакомого своему новому другу.

Даниель такой странный, по-хорошему странный человек, что с ним весьма интересно. Особенно интересно наблюдать за его поведением. Показывая ему наше королевство, мне было очень интересно послушать о его - о том мире, в котором живет он. Интересно, он действительно так сильно отличается от нашего, как говорит об этом изумление на лице моего гостя? Но вопросы задавать я не спешила: это было бы, наверное, не вежливо делать в присутствии дерева, с которым Даниель хотел познакомиться, но теперь, похоже, испуганно встал за мою спину.
- Не бойся, - с улыбкой произнесла я, делая шаг в сторону и оборачиваясь к Даниелю, но не вставая спиной к дереву. - Оно не причинит вред, если ты не причинишь вред ему. Но, да, весьма обидчиво, - еще шире улыбнувшись, я перевела взгляд на синьора Альберо, почтительно обратившись к нему: Приносим свои извинения, синьор, что побеспокоили Вас, но мой друг хотел с Вами познакомиться. Вероятно, для Вас это покажется странным, но он никогда не встречал дерево-кочевник. И я не смогла отказаться себе в удовольствии познакомить его с таким достопочтенным старцем как Вы, - в разговоре с таким собеседником немного лести не повредит, тем более, что слова явно возымели эффект и дерево, похоже, даже немного приосанилось и распушило немного лысоватые ветви, зашелестев редкой листвой на вековых ветвях.
Где-то вдали закукукала кукушка и я, слегка вздрогнув, обернулась назад, всматриваясь в ту сторону, где находился замок. На улице становилось все светлее и прохладный дневной свет неуверенно пробивался меж деревьев, освещая едва заметные тропы и изрытые копытами коней и колесами повозок дороги, скрытые от нас густой молодой порослью.
- Нам надо возвращаться назад, - тихо прошептала я, неуверенно касаясь рукой руки Даниеля. - Если Сесилия заметит, что меня нет в спальне, она на уши поставит все Королевство, - а это нам было совсем не нужно, но добавлять очевидное в свое предложение я не стала.
- Как? Уже уходите? Но я еще не рассказал вам о том, как я, в года младые, ухаживал за прекрасной молодой осиной и мы... - по-старчески мечтательно скрежетало дерево, увлеченно рассказывая о своем прошлом, пока я не прервала его с легкой настойчивостью: Вы нам это непременно расскажете в следующий раз, синьор Альберо, а теперь нам надо идти. Удачного Вам дня.
Признаться, чем ярче становился день, тем мое беспокойство становилось сильнее. Но, в отличие от пути к дереву, на обратной дороге я не бежала сквозь заросли можжевельника и стройные влажные стволы деревьев, прорываясь в глубь леса и утягивая Даниеля вслед за собой. Теперь, при свете дня, приходилось быть осторожней.
- Слишком светло... - озвучила вслух я свои мысли, - как же нам попасть обратно в замок?